Al jarenlang wordt er onderzoek gedaan naar een vaccin tegen meningokokken B. Door de complexheid van deze meningokok is het niet eenvoudig een goed vaccin te ontwikkelen: het sleutelantigen van de meningokokkenstam heeft meer dan 300 varianten. Door het gebruik van de zogenaamde driedimensionale christal structuur van dit antigeen, fHPB, ontwikkelden onderzoekers een antigeen dat in staat is alle antilichamen tegen alle stammen van de meningokok B in muizen aan te trekken.
Het onderzoek vindt plaats bij Rino Rappuoli, Novartis Vaccines en Diagnostics in Siena, Italië en bij Lucia Banci, Universiteit van Florence, Italië en is gepubliceerd in Nature.
Volgens de auteurs kan deze ontdekking gebruikt worden voor een vaccin en dat de methode kan helpen om vaccins te ontwikkelen tegen andere ziekteverwekkers met veel natuurlijke variaties.